Der landwirtschaftliche Sektor, in dem die Mehrheit der Menschen arbeitet, leidet unter häufigen Dürren und Anbaumethoden, die wenig Ertrag einbringen. Die mangelhafte Ernährung und schlechte medizinische Versorgung führen dazu, dass die Menschen im Durchschnitt nur 62 Jahre alt werden. Auch für die Schulbildung fehlen ausreichende Mittel: Es gibt zu wenig Schulen und Lehrer. Klassengrößen bis 50 Schüler sind keine Seltenheit. Etwa die Hälfte der Mädchen und Jungen schließt nicht einmal die Grundschule ab. Stattdessen müssen viele Kinder schwere körperliche Arbeit verrichten, auf dem Land werden sie oft an reichere Familien verpachtet.
Der Schwerpunkt unserer Arbeit in Äthiopien liegt auf schulischer und beruflicher Bildung, Ernährungssicherung, Unterstützung für Straßenkinder und für arbeitende Kinder. Auch Kinderrechte und Kinderschutz sowie städtische und ländliche Gemeinwesenentwicklung und die Förderung von Frauen in Selbsthilfegruppen sind Teil unserer Arbeit.

Die Armut zwingt Kinder dazu, schwere körperliche Arbeit zu verrichten, damit sie ihre Familien finanziell unterstützen. In der Stadt arbeiten sie oft als Schuhputzer, auf Baustellen oder als Servicekräfte in Restaurants. Auf dem Land werden sie häufig von ihren Eltern an wohlhabendere Familien verpachtet – die Jungen arbeiten dann in der Landwirtschaft, die Mädchen schuften oft 16 Stunden pro Tag im Haushalt. Unsere Projekte gegen Kinderarbeit helfen Kindern, zu ihren Familien zurückzukehren und zur Schule zu gehen. Dafür stärken wir die Familien wirtschaftlich: In Selbsthilfegruppen lernen Frauen, wie sie ein Einkommen für ihre Familien erwirtschaften können. Außerdem befassen sich die Frauen in den Selbsthilfegruppen mit dem Thema Kinderarbeit und Kinderhandel – dieses Wissen um Kinderrechte geben sie dann an ihr Umfeld weiter.

Mare Tedla hat selbst nicht viel. Die Armut zwang sie als junges Mädchen zum Schulabbruch. Als Haushaltshilfe hielt sie sich in Addis Abeba über Wasser. Neben ihren vier eigenen hat sie auch zwei Pflegekinder großgezogen. Und selbst das ist ihr nicht genug: Heute, mit 55 Jahren, setzt sich Mare Tedla für Kinder ein, die Opfer von Menschenhandel wurden oder Kinderarbeit in privaten Haushalten verrichten. Am Wochenende, wenn die staatlichen Hilfseinrichtungen geschlossen sind, nimmt die „Ersatzmutter für Notfälle“ diese Mädchen und Jungen bei sich auf und gibt ihnen Sicherheit, Ruhe, Essen und ein Bett zum Schlafen. Der Einsatz für Kinder in Not erfüllt Mare Tedla: „Ich bin glücklich, wenn ich diesen Kindern helfen kann.“