Kinderarbeit: Ursachen, Folgen und was dagegen hilft

Weltweit arbeiten rund 138 Millionen Kinder zwischen fünf und 17 Jahren – 79 Millionen von ihnen unter ausbeuterischen und teils gefährlichen Bedingungen. Sie schuften in Minen, Ziegeleien, auf Plantagen und in Privathaushalten, statt zur Schule zu gehen. Diese Seite erklärt, was Kinderarbeit von Ausbeutung unterscheidet, welche Ursachen dahinterstehen, welche Folgen sie für Kinder hat und was die Kindernothilfe gemeinsam mit ihren Partnerorganisationen dagegen tut.

 

Was ist Kinderarbeit – und wann wird sie zur Ausbeutung?

Nicht jede Arbeit von Kindern ist Kinderarbeit im rechtlichen Sinn. Von Kinderarbeit spricht man, wenn Kinder unterhalb der international festgelegten Mindestaltersgrenzen arbeiten. Ausbeuterische Kinderarbeit liegt vor, wenn die Tätigkeit die körperliche oder seelische Gesundheit und die Entwicklung des Kindes schädigt.

Kinderarbeit ist dabei sehr komplex und es ist wichtig, anhand bestehender internationaler Normen Unterscheidungen zu treffen. Die IAO hat dazu im Jahr 1973 eine Konvention geschaffen (Konvention 138), die zunächst ein Mindestalter für verschiedene Formen von Arbeit festlegt:

• Leichte Arbeit ist ab einem Mindestalter von 13 Jahren erlaubt.
• Gewöhnliche Arbeit ist ab einem Mindestalter von 15 Jahren erlaubt.
• Gefährliche Arbeit ist ab einem Mindestalter von 18 Jahren, also nach der Volljährigkeit erlaubt.

Werden diese international verabschiedeten Altersgrenzen jedoch unterschritten, liegt Kinderarbeit vor. Auch in Deutschland regelt die Konvention 138 die Beschäftigung von Kindern und Jugendlichen, beispielsweise im Rahmen eines Ausbildungsverhältnisses oder eines Ferienjobs.
Erst im Verlauf der 1990er Jahre erregte das Thema Kinderarbeit wieder internationale Aufmerksamkeit und mündete 1999 in einer weiteren wichtigen Konvention (Konvention 182), die die schlimmsten Formen von Kinderarbeit definiert und die Staaten zu einem unverzüglichen Handeln aufruft. Kinderarbeit bedeutet nicht immer auch Ausbeutung. Demnach liegt für Kinder und Jugendliche gefährliche Arbeit bzw. Ausbeutung vor, wenn ihre Tätigkeit oder Beschäftigung schädlich auf ihre körperliche und seelische Gesundheit und ihre sittliche Entwicklung auswirken. Dazu zählen:

• Alle Formen von Sklaverei und sklavenähnlichen, ausbeuterischen Arbeitsverhältnissen wie Kinderhandel, Schuldknechtschaft oder Leibeigenschaft
• Vermittlung und Anbieten zur Prostitution oder Pornografie
• Heranziehen, Vermitteln und Anbieten für illegale Aktivitäten, zum Beispiel Drogenhandel
• Andere Arbeiten, die ihrem Wesen nach schädlich für die mentale und physische Gesundheit von Kindern sind

Auch die Kinderrechtskonvention verbietet in Art. 32 explizit die wirtschaftliche Ausbeutung von Kindern, sowie mit weiteren Verweisen in den Artikeln 19, 34, 35, 36 und 38.

Warum gibt es Kinderarbeit? Die Ursachen

Die Unterscheidung der verschiedenen Formen von Arbeit, die Kinder leisten, und die klare Abgrenzung von Ausbeutung zeigen, dass auch die Antworten auf diese globale Herausforderung unterschiedlich sein müssen. Um passende Lösungen zu finden, lohnt sich ein Blick auf die Gründe für Kinderarbeit. Dass ein Kind beginnt zu arbeiten, hat oft verschiedene Ursachen. Wirtschaftliche Bedingungen, der Zugang zu Bildung und sozialer Absicherung sowie gesellschaftliche Rahmenbedingungen beeinflussen, ob Kinder arbeiten und unter welchen Bedingungen sie dies tun. Dabei spielen auch Arbeitsbedingungen und Geschäftspraktiken von Unternehmen eine Rolle.

Armut ist eine wichtige Ursache für Kinderarbeit. Oft sehen Familien kaum eine andere Möglichkeit, als ihre Kinder zum Familieneinkommen beitragen zu lassen. Auch Kinder selbst entscheiden sich, mitzuhelfen, um die Existenz der Familie zu sichern. Solche Entscheidungen stehen jedoch häufig unter großem wirtschaftlichem Druck. Das kann das Risiko erhöhen, dass Kinder unter ausbeuterischen Bedingungen arbeiten.

Armut kann entstehen oder sich verschärfen, wenn Eltern arbeitslos werden oder trotz ihrer Arbeit nicht genug für die Grundbedürfnisse der Familie verdienen. Auch die Krankheit oder der Verlust eines Elternteils sowie die Folgen von Katastrophen, Krisen und Kriegen können Familien in finanzielle Not bringen. Fehlt soziale Absicherung, lassen sich solche Belastungen besonders schwer auffangen.

In Krisengebieten oder nach dem Ende eines Krieges können Kinder besonders gefährdet sein, ausgebeutet zu werden oder gefährliche Arbeiten übernehmen zu müssen. Wenn Rechts-, Bildungs- und Sozialsysteme geschwächt, zerstört oder schwer zugänglich sind, fehlt ihnen wichtiger Schutz. Wer Kinder beschäftigt, kann diese Notlage ausnutzen, um sie zu niedrigen Löhnen und unter gefährlichen Bedingungen arbeiten zu lassen.

Kinder nennen aber auch Gründe, die eng mit ihrer eigenen Zukunft zusammenhängen. Im Forschungsprojekt „It’s Time to Talk!“ wurden rund 1.800 arbeitende Kinder in 36 Ländern zu ihren Erfahrungen und Beweggründen befragt. Manche Kinder arbeiten, um ihren eigenen Schulbesuch oder den ihrer Geschwister zu finanzieren. Andere sehen in ihrer Arbeit die Chance, etwas zu lernen und ihrem Wunsch nach einem besseren Leben näherzukommen. Diese Perspektiven verdienen es, gehört zu werden. Zugleich brauchen Kinder Schutz vor Arbeit, die ihre Gesundheit, Entwicklung oder Bildung beeinträchtigt.

Zusammengefasst lassen sich fünf Ursachenebenen unterscheiden:

• Armut der Familie – Arbeitslosigkeit, zu geringe Einkommen, Krankheit oder der Verlust eines Elternteils können Familien in finanzielle Not bringen, insbesondere wenn soziale Absicherung fehlt.
• Krisen und Konflikte – Kriege, Katastrophen und andere Krisen können Lebensgrundlagen zerstören und den Zugang zu Schutz, Bildung und Unterstützung erschweren.
• Fehlender Bildungszugang – Wenn Schulen fehlen, schwer erreichbar sind oder der Schulbesuch für Familien nicht bezahlbar ist, kann dies Kinderarbeit begünstigen.
• Bildung als Motiv – Manche Kinder arbeiten, um ihren eigenen Schulbesuch oder den ihrer Geschwister zu finanzieren oder um Fähigkeiten zu erwerben.
• Wirtschaftliche Interessen und mangelnder Schutz – Die Nachfrage nach billigen Arbeitskräften und die unzureichende Durchsetzung von Schutzvorschriften können die Ausbeutung von Kindern begünstigen.

Welche Folgen hat Kinderarbeit für Kinder?

Ausbeuterische Kinderarbeit wirkt weit über die Kindheit hinaus. Die Folgen betreffen vier Ebenen:

• Gesundheit: Schwere körperliche Arbeit, gefährliche Werkzeuge, Staub, Chemikalien und Hitze führen zu Verletzungen und dauerhaften Schäden.
• Bildung: Wer arbeitet, kann die Schule nicht oder nur unregelmäßig besuchen. Ohne Schulabschluss und Berufsausbildung bleiben die Chancen auf ein höheres Einkommen gering.
• Seelische Entwicklung: Für Spiel, Erholung und soziale Kontakte bleibt keine Zeit. Viele Kinder erleben zusätzlich Gewalt und Erniedrigung.
• Lebensperspektive: Ohne Bildung fehlen später soziale Sicherung, Renten- und Krankenversicherung. Die Armut setzt sich in der nächsten Generation fort.

Der Teufelskreis aus Armut und Kinderarbeit

Kinderarbeit ist zugleich Folge und Ursache von Armut – daraus entsteht im schlimmsten Fall ein sich selbst verstärkender Kreislauf: Armut zwingt Familien, ihre Kinder arbeiten zu lassen. Wer arbeitet, kann nicht zur Schule gehen. Ohne Schulabschluss bleibt das spätere Einkommen niedrig. Und die eigenen Kinder geraten erneut in dieselbe Lage.
Genau hier setzt die Arbeit der Kindernothilfe an: Bildung ist der wirksamste Hebel, um diesen Kreislauf zu durchbrechen – kombiniert mit der wirtschaftlichen Stärkung der Eltern, damit das Einkommen der Kinder nicht länger überlebenswichtig ist.

Wo arbeiten Kinder? Regionale Schwerpunkte

Kinderarbeit ist ein weltweites Phänomen mit deutlichen regionalen Unterschieden. Die folgende Übersicht ordnet ein und verweist auf die Projektarbeit vor Ort:

Was tut die Kindernothilfe gegen Kinderarbeit?

Wir als Kindernothilfe engagieren uns gemeinsam mit unseren Partnern weltweit gegen ausbeuterische Kinderarbeit und dafür, dass Mädchen und Jungen, die Kinderarbeit leisten, bessere Zukunftschancen bekommen. In unseren Projekten setzen wir uns auf unterschiedliche Weise für ihr Recht auf Schutz vor wirtschaftlicher Ausbeutung ein.

• Wir unterstützen Kinder, die arbeiten, dabei, zur Schule zu gehen. Der Zugang zu Bildung ist ein wichtiger Schritt, um den Kreislauf aus Kinderarbeit und Armut zu durchbrechen.
• Wir stärken die Eltern wirtschaftlich und sozial. Dabei unterstützen wir insbesondere Mütter beim Aufbau eines eigenen Einkommens, damit Familien ihren Lebensunterhalt sichern können, ohne auf die Arbeit ihrer Kinder angewiesen zu sein.
• Wir sprechen mit Familien und Menschen in ihrem Umfeld über die möglichen Folgen von Kinderarbeit und darüber, wie Kinder geschützt werden können.
• Wir unterstützen Kinder in unseren Projekten dabei, ihre Anliegen einzubringen und sich für ihre Rechte und gegen ausbeuterische Kinderarbeit einzusetzen.

Unsere Projekte gegen Kinderarbeit

Vier Projekte zeigen konkret, wie unterschiedlich Kinderarbeit aussieht und wie wir vor Ort helfen:

Indien – Mica-Abbau in illegalen Minen für Kosmetik und Autolack: Kinder passen in die engen Schächte.
Nepal – Rund 1,6 Millionen Kinder sind betroffen, 60 % davon Mädchen; viele arbeiten in Ziegeleien.
Bangladesch – Kinder fangen Shrimps in den Mangroven; der Klimawandel zerstört die Anbauflächen der Familien.
Guatemala – Über die Hälfte der Bevölkerung lebt unter der Armutsgrenze; Familien sind auf das Einkommen der Kinder angewiesen.

Geschichten aus der Projektarbeit

Reportagen unserer Autorinnen und Autoren geben Einblick in den Alltag arbeitender Kinder:

Unser politisches Engagement

Beim Einsatz gegen Kinderarbeit ist es wichtig, Lösungen zu finden, die die Lebenssituation des Kindes und seiner Familie nicht weiter verschlechtern. Aus unserer Sicht müssen die verschiedenen Gründe und Abhängigkeiten, etwa der mögliche Wegfall eines überlebenswichtigen Einkommens, berücksichtigt werden, um auch darauf Antworten zu finden. Erforderlich sind Maßnahmen, die auf das jeweilige Umfeld und die Situation zugeschnitten sind und sich an den Rechten der Kinder orientieren. In unserer Projektarbeit in den Partnerländern sowie in unserer politischen Arbeit in Deutschland und international setzen wir uns daher für Folgendes ein:

• Bildungschancen verbessern: Dazu zählen der kostenlose Zugang zu hochwertiger formaler und non-formaler Grundbildung sowie beruflicher Ausbildung und Bildungsangebote, die auf die Situation arbeitender Kinder abgestimmt sind. Bildung hilft, den Kreislauf der Armut zu durchbrechen, und ist eine wesentliche Grundlage für ein selbstbestimmtes Leben.
• Einkommensmöglichkeiten für die Eltern schaffen: Eltern und andere erwachsene Familienmitglieder müssen zu fairen Bedingungen und einem angemessenen Lohn arbeiten können, damit sie den Lebensunterhalt der Familie sichern können, ohne auf das Einkommen ihrer Kinder angewiesen zu sein.
• Staaten in die Verantwortung nehmen: Staaten sind verpflichtet, Menschenrechte zu achten, zu schützen und zu gewährleisten. Staatliche Stellen sind deshalb wichtige Adressaten unserer politischen Arbeit. Darüber hinaus gilt es, auch Unternehmen und andere gesellschaftliche Akteure in die Verantwortung zu nehmen sowie die Zivilgesellschaft darin zu stärken, Rechte einzufordern.
• Kinder beteiligen: Kinder müssen mitreden, wenn es um ihre Belange geht. Das gilt auch für Mädchen und Jungen, die Kinderarbeit leisten. Deshalb achten wir darauf, dass sie in unseren Projekten beteiligt sind, und unterstützen sie dabei, sich zu organisieren und zu vernetzen. Wir setzen uns dafür ein, dass ihr Recht auf Beteiligung an Entscheidungen, die sie betreffen, auf lokaler, nationaler und internationaler Ebene umgesetzt wird.
• Beschwerdewege eröffnen: Kinder müssen sich beschweren können, wenn ihre Rechte verletzt werden. Auf nationaler Ebene sollten dafür kindgerechte und leicht zugängliche Beschwerdeinstanzen, Kontakt- und Ombudsstellen geschaffen werden. Auf internationaler Ebene gibt es seit 2014 ein Individualbeschwerdeverfahren beim UN-Ausschuss für die Rechte des Kindes. Die Kindernothilfe hat sich gemeinsam mit anderen Organisationen für seine Einführung eingesetzt. Unter bestimmten Voraussetzungen können Kinder darüber Verletzungen ihrer Rechte geltend machen

Mehr zu unserer politischen Lobbyarbeit für Kinderrechte.

Was kann ich gegen Kinderarbeit tun?

Konkrete Handlungsoptionen – bewusst nicht nur Spenden:

• Bewusst einkaufen – auf zertifizierte Produkte achten, besonders bei Kosmetik, Textilien, Kaffee und Kakao.
• Informiert bleiben und informieren – Wissen über globale Lieferketten weitergeben.
  
  Sich engagieren – etwa bei Action!Kidz, der Aktion von Kindern gegen Kinderarbeit.
  Projekte unterstützen – mit einer Spende oder Patenschaft die Projektarbeit vor Ort ermöglichen.